上香为什么是上三根香，佛的说法是三根香表示虔诚恭敬供养三宝，以此示范接引众生。
道的说法是三柱香代表三清，亦代表天、地、人。
但也有争议，争议的焦点是烧香的习俗到底是不是佛教传来的！
上香源于中国
纵观天下，只有汉传佛教地区才会有上香科仪，日本、泰国印度等国家，敬祖拜神也不上香。
中国古代就已形成了一整套与中医学说、道家外丹学说一脉相承的理论，有一个十分成熟完善的工艺体系，也是中国传统文化的一个密不可分的部分。
上香礼敬神明祖先是华夏自古以来的习俗，早在西周时期就已有之，那时人们用的是燔柴。
:"祭天，燔柴……祭地，瘗。
":"祭天曰燔柴。
"邢昺疏:"祭天之礼，积柴以实牲体、玉帛而燔之，使烟气之臭上达於天，因名祭天曰燔柴也。
":"进熟献，太祝送，旋，皆就燎位，宰祝举火燔柴，火然，天子再拜，兴，有司告事毕也。
"清陶澄诗:"燔柴有制存周典，持节无人出汉宫。
"
用燔柴烧火传递祭品和心愿，源于五行学说。
五行之中火性炎上达天，可以向天地神灵传递人的想法。
为何要上香
为何要上香？——香云缭绕，腾空而上，供养上界云府高真、中界岳渎威灵、下界水府仙官等三界诸神。
道经说“宝香焚在金炉内，香烟缭绕达上苍”。
这说明了“香”是人与神之间的通讯物，我们通过烧香，香烟袅袅能把我们的祈愿信息传达给神明，从而祈求神明保佑。
因此道经中说“三柱真香通信法，三界神明降福来。
”
道经中云“道由心学，心假香传。
香热玉炉，心存帝前。
真灵下盼，仙旆临轩。
令臣关告，径达九天。
向神明上香时，要用左手插香。
三柱香插在香炉中的总宽度不要超过一寸，这叫“寸诚感神”，寸代表“寸心”，是指真心诚意，道经说：“寸心可达九重天”，这是指真心诚意，能够感动九天之上的神明。
“香”的本质是香而不臭。
我们向神明敬香，就是表示要持守“香”的本质，做人要修持“三香”——即心香、身香、口香。
“心香”是指心地善良，心存善念，不生邪念，不生恶念;“身香”是指做人要身正品端，纯朴善良，不做恶事，不做亏心事;“口香”是指积累口德，不出口伤人，不口出狂言，口出脏话等。
正确的上香方式
烧香的时候是有一定的讲究，具体做法：
选三炷香，左手持香点燃，右手拂袖。
在烧的时候，如果是用明火，不能用嘴去吹灭，应该上下扇灭，或者是用右手扇灭。
面对神像，双手举香，躬身敬礼。
插香。
插香的时候同样也是用左手，三炷香要插直、插平，间隔不过一寸宽。
插香时先插中间这一炷香，代表玉清元始天尊，也是道宝，然后再插左边这炷香，代表上清境的灵宝天尊，代表经宝，所以叫尊经宝，第三炷香就是插右边的这炷，是供养太清宫的道德天尊，代表尊师宝。
三炷香就是代表“道、经、师”三宝。
第一枝应插在香炉中间
默念至心供养道，当愿众生，常伺天尊，永脱轮回；
第二支香插在右边
默念至心供养经，当愿众生，生生世世，得闻正法；
第三支香插在左边
默念至心供养师，当愿众生，学最上乘，不落邪见。
这是最圆满且文明的烧香供养。
第一枝应插在香炉中间
默念至心供养道，当愿众生，常伺天尊，永脱轮回
第二支香插在右边
默念至心供养经，当愿众生，生生世世，得闻正法；
第三支香插在左边
默念至心供养师，当愿众生，学最上乘，不落邪见。
三炷香一定要插平，插直。
香与香的间隔不能过寸，道教认为过寸，神不信。
而且说寸心感神，要把香插直，插平，这需要你存心定气方能做到，烧香也是告诉我们很多道理，为什么要插平，是要你心平气和，为什么要插直，是要你心地正直，为什么要插寸，就是要寸心，这就是烧香的基本规矩。
总之，烧香的意义就在于它是神、人、鬼三者沟通的一个十分重要的中介，通过烧香，与神、与人、与鬼都结了善缘。
故此说：“九天之上，惟道独尊，万法之中，焚香为先。
”
烧香的禁忌
无论供奉神佛祖先，大家都要注意上香的时候有这样四个禁忌。
01不过寸
香和香的间距不宜过大，一寸大概是人拇指那么宽。
道教有过寸神不信的说法。
02忌浊
这个老一辈的人都知道，香点燃后不可用嘴吹灭。
如果有明火，轻轻前迎火也就灭了。
03上香方法
右手手指拈香，但因左吉右凶，在右手多做凶事，应用左手包着右手，举于额前。
01忌不正
上香当如诚心，诚心既正心，上香也需正。
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