“供养”又作供、供施、供给、打供。
意指供食物、衣服等予佛法僧三宝、师长、父母、亡者等。
供养初以身体行为为主，后亦包含纯粹的精神供养，故有身份供养、心分供养之分。
战国策曰：‘得甘脆以养亲，亲供养备。
’白虎通曰：‘王者有六乐，所以作供养。
’今为资养三宝奉香华灯明饮食资财等物，谓之供养，义本于此。
文句二下曰：‘施其依报名供养。
’玄赞二曰：‘进财行以为供，有所摄资为养。
’
初期教团所受之供养以衣服、饮食、卧具、汤药等为主，称为四事供养。
如遗教经论载，饮食、衣服、汤药等，属身份供养；不共心供养、无厌足心供养、等分心供养等，属心分供养。
所行之供养除财供养外，尚有法供养，如以恭敬供养、赞叹供养、礼拜供养等精神之崇敬态度亦称供养。
密教则有涂香以洗清罪业、除去烦恼之说，并有供养仪轨之制定。
初时甚而有以塔、庙作为祭祀对象之供养，称塔供养，至后世，一般对死者亦行塔供养，亦有以其他供物作为回向之情形。
总括供养物之种类、供养方法与供养对象等，有各种不同之分类：
二种供养，据十住毗婆沙论卷一之说，有：
法供养，指善于听闻大乘正法，或广或略。
财供养，指饮食等四事供养。
据大日经供养法疏说，有：
理供养，指以证入真实之理为供养。
事供养，指供养香花等。
三种供养，据普贤行愿品疏之说，有：
财供养，指供以世间之财宝、香花等之供养。
法供养，指起菩提心，而行自利、利他之二利。
观行供养，指行周遍含融观、事事无碍观等华严观行供养。
十地经论卷三说，有：
利养供养，指衣服、卧具等。
恭敬供养，指香花、幡盖等。
行供养，指修行信行、戒行等之供养。
三业供养，法华文句卷三之一载，有身、口、意三业供养，即：
身业供养，身至诚礼敬诸佛菩萨。
口业供养，口发言称美诸佛菩萨功德。
意业供养，端心正意，想念诸佛菩萨相好庄严。
四种供养，
据大日经义释卷十一之说，有香花、合掌、慈悲、运心等四种供养。
据理趣释卷下之说，有菩提心供养、资粮供养、法供养、羯磨供养等四种瑜伽教之供养。
四事供养，
据增一阿含经卷十三之说，有衣被、饮食、床卧具、病瘦医药等四种供养。
据无量寿经卷下之说，有悬缯、燃灯、散花、烧香等四种供养。
据善见律毗婆沙卷十三之说，有饮食、衣服、汤药、房舍等四种供养。
五种供养，据苏悉地羯啰经卷下之说，有涂香、花鬘、烧香、饮食、燃灯等五种供养；另加阏伽，即为六种供养。
十种供养，据法华经法师品之说，有花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐等十种供养。
据大藏法数之说，将缯盖、幢幡合并为幡盖，而加入合掌，成为十供养。
另据法华经法师品之说，有花、香、璎珞、末香、涂香、烧香、缯盖、幢幡、衣服、伎乐等十种供养。
若据菩萨地持经卷七所举之十种，则为：身供养、支提供养、现前供养、不现前供养、自作供养、他作供养、财物供养、胜供养、不染污供养、至处道供养等。
总之，供养即是奉养的意思。
对上含有亲近、奉事、尊敬的意思；对下含有同情、怜惜、慈悲、爱护的意思。