昨天提及，大年初一是弥勒菩萨的生日。
从昨天开始，正式进入夏历癸卯兔年，今天咱们聊聊兔子与佛教的因缘。
要说兔子与佛教的因缘，同样离不开弥勒菩萨。
佛教提倡素食，也与弥勒菩萨有密切的关系。
具体是怎么回事呢？请继续往下读——
布袋和尚放生图|孔许绘
说到佛教与素食，在中国历史上，梁武帝是首屈一指的大力推动者。
在做梁朝皇帝时，他即发布，以国家行政命令的方式，要求出家僧人必须素食。
在佛教发展史上，“弥勒菩萨则是最早的素食主义的倡导者与实践者”，前中国佛教协会副会长明旸法师援引，做如是说。
一天，佛陀来到摩竭陀国的一处精舍，对僧众讲了“一切智光明仙人以慈心因缘不食肉”的故事。
很久以前，有位弥勒佛在世间说法，以慈、悲、喜、舍四无量法，教化众生。
当时，有位叫一切智光明的修行人，他精通各种技能，智慧广达，为弥勒佛所度化，诚心奉持佛经；他发愿将来成佛，佛号依然叫“弥勒”。
一切智光明舍家入山，勤修梵行，在八千年中，少欲无为，乞食自活，诵持，一心不乱。
因此，当时的人都称他为“仙人”。
有一年，大地上洪水泛滥，农作物歉收，一切智光明仙人乞讨不到食物，接连七日，忍饥挨饿。
当时，山中有五百只白兔，兔王妈妈看见仙人快被饿死了，就发心要舍身供养仙人，以便让佛法延续下去。
兔王妈妈对小兔子们说：“孩子，我要舍身供养三宝，以后，你们要照顾好自己！”山神、树神为了帮助兔王妈妈满愿，在山间准备了一个火坑。
兔王妈妈一愣，她也随之跳了进去。
兔肉烧熟了，山神、树神把一切智光明仙人叫到火坑前，把兔王母子为供养他而投身火中的事讲了一遍，“今肉已熟，您赶快吃吧。
”仙人听后，心中悲痛。
他说：“宁当燃身破眼目，不忍行杀食众生；诸佛所说慈悲经，彼经中说行慈者；宁破骨髓出头脑，不忍啖肉食众生！”仙人立下誓言：“愿我世世不起杀想，恒不啖肉，乃至成佛，制断肉戒。
”做是愿已，他投身火坑中，跟随兔王母子而去。
讲到这里，释迦佛对大众说：“当时的兔王，就是我的前身；那只小兔子就是我的儿子罗睺罗；而一切智光明仙人，就是今日法会上的弥勒菩萨。
”这部，记述了弥勒对一切众生不起杀想的广大慈心观，他制定“断肉戒”，规定追随他学佛的人不得食肉。
这部经成为佛教素食的思想源头。
大乘佛教的四无量心：慈、悲、喜、舍，即出自远古弥勒佛的教导。
所谓“慈心”，是“愿诸众生永具安乐及安乐因”；所谓“悲心”，是“愿诸众生永离众苦及众苦因”；所谓“喜心”，是“愿诸众生永具无苦之乐，吾心怡悦”；所谓“舍心”，是“愿诸众生远离贪瞋之心，住平等舍”。
释迦佛说，四无量心，慈为第一。
作为素食主义的提倡者，弥勒菩萨因修慈心而最被众生尊敬。
科学研究发现，素食的确可以改良人的性格。
素食有助于培养善良、朴素、安宁、坚韧、纯净、简明的人生态度。
蔬菜中的汁液、叶绿素与植物纤维，可帮助人降低血压、舒解心情，因此素食者性情柔和慈乐。
而食肉者，由于肉食分解后的毒素在体内积存较多，人会暴躁不安，要藉由多动才能释放，因此肉食者容易冲动滋事。