无患子，又名木患子、洗手果、鬼见愁等。
落叶乔木，同龙眼、荔枝及栾树一样，属于无患子科植物。
5-6年始果，花期5~6月，果熟期10月，果实球形，熟时淡黄色，形似龙眼，果核黑色，坚硬美观。
相传释迦牟尼佛是在菩提树下手持菩提子念珠悟道成佛，因此菩提树对佛教而言，有重要意义。
然而真正的菩提子念珠，却不是由菩提树种子制作而成的。
因为菩提树所结的果实为一种柔软可食的浆果，其材质根本无法制作成念珠。
佛教文化中的“菩提子”指的其实就是无患子树的种子，菩提念珠即是以无患子穿制而成。
无患菩提子在中国及印度两大文明古国的文化历史中，有着神圣的地位。
佛教经文中，就有一卷以此植物为名的，收录在大正藏第17册。
据中记载：
其意思是说，想要消除烦恼的人，应当以一百零八颗木患子穿成念珠，并随身携带，以此念珠作为信佛修行的辅助工具。
无论行住坐卧，始终不要分散心意，专心一至，称颂三宝名号。
称颂一佛、法、僧三宝名，就捻过一珠，这样逐渐捻珠，从十声、二十声专心不乱，逐渐到成百上千，甚至百千万数。
如果能够专心诵念二十万遍，身心不乱，没有陷曲心，命终能够生第三焰天，衣食自然，安乐非常。
如果能满一百万遍，可以断除结业，断生死轮回，志向涅磐，用断烦恼，获无上正等正觉。
佛珠，本称念珠，是指以线来贯穿一定数目的珠粒，僧侣或居士于念佛或持咒时，用以记数的随身法具。
其梵文原义有四种：数珠、珠謦、念诵謦、珠之贯线。
通常来讲佛珠的最初起源，是由于古印度人有“缨珞謦条缠身”的风俗，而正是这种风俗的沿袭，逐渐演变成为后世佛珠的使用。
木患子念珠是经典中最早关于念珠的记载，可以说是最古早的念珠。
由于“菩提树”的正统地位，从来不曾有人把无患子树称为菩提树。
无患子树在古佛经中的名称除了“阿唎瑟迦柴”外，又被称为“木槵子”。
数千年来，早已相沿成习。
在佛教经典中，有关佛珠的起源，一般都以所载佛陀对波流离王的启示作为通说，佛陀启示波流离王用木患子来制造佛珠，持念“三宝”之名，用以消除烦恼障和报障。
曼室殊利口兄藏中校量数珠功德经详载念珠之种种，兹节录如下：
由上述经文可知，菩提子念珠带给持用者无量的福报，远非珍珠、珊瑚或水晶为材质的念珠可比拟，或可说菩提子念珠才是数珠中的极品。
广义的来说，珍珠或珊瑚的取得都是间接杀生破坏环境，挖水晶更破坏水土保持，唯有使用菩提子才最符合环保精神。
诞生于公元前566年的释迦牟尼，其思想完全符合和平、博爱、人生而自由平等、民主、人权、男女平权、环保及每个人都应发挥其最大潜能而达到真善美的境界。
他对菩提子念珠的高见只不过是为“佛教非宗教，而只是一种生活指导原则”的说法下了另一个注解。
佛珠虽然已成为佛教徒的一项重要标志，但如果溯其本源，佛珠却并非佛教所创用。
古印度婆罗门教中的“毗湿奴派”，很早便有持用佛珠的记载，并且以律典为所依的南传佛教徒亦流行过佛珠。
这在出土文物中，亦有例证。
如在印度出土，属于公元二世纪时代的“龙王皈佛”造像上，有一尊婆罗门像，其颈上就悬挂有佛珠。
在我国，国人知道佛珠这一称谓，最早应始于东晋时代所翻译的，只可惜译者的名字已经失佚了。
但我们有理由相信：在两晋时期，异域僧侣来华者甚众，这些外国沙门中必然会有携带佛珠而来的。
延至唐代，在佛教兴盛的时代背景下，记载有关佛珠的经典被广泛传译，先后有、、、等诸多经典。
至此，佛珠便开始在朝野上下，僧俗之间普遍流传开来。
由此可见自唐以后，国人使用佛珠，已经是相当普遍了。
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